Ya en la segunda década del siglo veintiuno parece haber consenso en la existencia de un orden internacional multipolar. Sin negar la vigencia del poderío estadounidense, su liderazgo se ha debilitado en varios lugares del mundo, mientras que la globalización tendió, por otra parte, a generar mecanismos de distribución del poder. En el aspecto económico, esto se manifiesta en la reducción de las diferencias productivas y tecnologías entre el mundo occidental y no occidental.
Las nuevas protagonistas de este fenómeno son las economías emergentes, y entre las más grandes y que mayor interés han generado en los últimos años se encuentra el grupo de países denominado "BRIC". El término fue acuñado en 2001 por el británico Jim O'Neill, economista jefe del banco de inversión Goldman Sachs, para referirse en un informe a las principales economías emergentes: Brasil, Rusia, India y China.
¿Cuáles son las características estructurales para graduarse de BRIC o, en otras palabras, de gigante emergente? Un territorio que, por su extensión, tiene dimensiones continentales; una gran población; recursos naturales abundantes y economías de envergadura con una dinámica de crecimiento tanto en la producción como en el comercio internacional y la inversión extranjera.
