Después de varios años de presentarse como un discípulo de Fichte, en 1799 - en el año que Fichte pierde su puesto de profesor tras ser acusado de ateísmo - Schelling formuló una crítica de Fichte que le comunicó al propio Fichte. El pensamiento de Fichte le parecía un idealismo subjetivo. En esa época, Hegel decidió mudarse a Jena para por fin comenzar su carrera filosófica junto a Schelling. Al llegar a Jena comenzó, sin más, a escribir el presente texto - antes incluso de que él y Schelling hubiesen entablado el trabajo para publicar una revista en común. El texto aparecería en 1801 y constituiría la primera publicación filosófica de Hegel.
Los sistemas de Fichte y Schelling eran el resultado de un pensamiento vivo que estaba sometido a auto-críticas, revisiones y cambios casi incesantes. Por eso, el texto de Hegel es mucho menos «técnico» de lo que tal vez se podría pensar. Es una confrontación general con el legado de la revolución kantiana y la nueva tarea filosófica que ella implicaba. El centro de atención es el desacuerdo entre Fichte y Schelling precisamente porque tal desacuerdo parecía concernir el núcleo de esa nueva tarea filosófica.
