«La dcada de 1860 fue un momento de crisis en el continente americano. Este libro compara la Guerra Civil Americana y la Guerra del Paraguay a partir de los problemas generados por la expansin del reclutamiento y la necesidad temporal de fortalecimiento de los estados nacionales del Brasil y de los Estados Unidos a lo largo de cada uno de los conflictos. Ambos pases disponan de modestas fuerzas militares en los respectivos perodos de preguerra. La necesidad de expansin de los aparatos militares forz a cada uno de los gobiernos a negociaciones sumamente difciles con sus sociedades, cuyos resultados reflejaron los problemas de construccin del poder pblico en culturas polticas en las que prevaleca una gran resistencia a servir lejos de sus localidades por extensas temporadas.
Los dilemas de este perodo exponen problemas de la relacin Estado/individuo que nunca fueron completamente ponderados.
