En la sociedad en la que vivió el filósofo J.S.Mill, la noción de lo útil, en el lenguje cotidiano se oponía a lo placentero. También la mayoría de los escritores y periodisas la aplicaban en forma despectiva frente a todo lo bello, placentero y agradable, desconociendo l tradición de otros pensadores, desde Epicuro a Bentham, que sostienen lo contrario. En realidad la teoría del utilitarismo es la idea de la utilidad o del principio de la mayor felicidad como base para la moral que parte del siguiente postulado: una acción es moralmente buena si fomenta la felicidad y mala, si la impide.
