Cuando Charles Ryder regresa a Brideshead -la elegante mansión de lord Marchmain, convertida ahora en cuartel- no puede evitar rememorar aquellos tiempos de estudiante, anteriores a la guerra, en que paseaba embelesado por sus hermosos jardines y salones y sucumbía al hechizo de sus singulares habitantes. En realidad, Charles nunca pudo librarse de su ambigua amistad con el inquieto Sebastian, ni de su obsesivo amor por la hermana de éste, Julia, ni de la fatalidad que condujo a la atribulada familia Marchmain al drama y el desvarío.
