Fredrik Welin, médico retirado, vive solo en una isla junto a la costa sueca cuando un antiguo amor irrumpe en su monótono pero buscado aislamiento. Se trata de Harriet, quien, gravemente enferma, ha venido a pedirle que cumpla una promesa de juventud: llevarla a una laguna del norte del país. La presencia de Harriet saca a Fredrik de su apatía y lo anima a saldar viejas cuentas con su pasado. Entre otras, el terrible secreto que lo alejó de la profesión o el conocimiento de Louise, la hija que Harriet tuvo de él y cuya existencia le había ocultado.
