La fascinaci?n de las sociedades contempor?neas por las cosas antiguas, por los objetos que vienen del pasado y nos hablan de ?l, parece originarse y sostenerse en el contraste que estos producen con el presente, dimensi?n temporal esta ?ltima caracterizada por una permanente inestabilidad. Precisamente en un mundo como el que nos toca vivir en el cual lo ?nico constante es el cambio, el pasado se convierte en uno de los pocos sino el ?nico remanso de paz. En este contexto, la palabra patrimonio aparece con frecuencia en distintos discursos y en casi todos los ?mbitos, desde el period?stico hasta el acad?mico,pasando por el pol?tico, el del turismo y el de los negocios. Hablar de patrimonio parece ser un asunto de todos y de todos los d?as. Sin embargo, el de patrimonio es un concepto cuyo significado es sencillo y directo pero a la vez, seg?n las intenciones de quien lo utilice y el contexto o circunstancia en que ese uso se produzca, puede revestirse de sentidos y matices de significaci?n diversos que modifican sustancialmente su car?cter. La raz?n de tal amplitud y multiplicidad de significados reside en dos cuestiones principales. Por un lado, en el car?cter complejo de su construcci?n, que se configura a trav?s del aporte de ideas provenientes de otras disciplinas y quehaceres. Por otro, tal diversidad debe atribuirse a la propia historicidad del concepto de patrimonio, o sea a su capacidad de haber ido transformando su significado a lo largo del tiempo, superponiendo y acumulando en su interior diferentes ideas en muchos casos antag?nicas, en otras afines y complementarias. Aquellos significados atribuidos a la noci?n de patrimonio a lo largo del tiempo se han ido sedimentando lentamente, superponi?ndose como capas unas sobre otras y contribuyendo a conformar el sentido o los sentidos que otorgamos hoy a dicho concepto. En este sentido, este libro pretende constituir un aporte al descubrimiento y la determinaci?n del significado de la noci?n de patrimonio en cada momento hist?rico, intentando desentra?ar la raz?n de las transformaciones operadas en su interior conforme al devenir de la cultura occidental, con el objeto de comprender el sentido que actualmente la damos a un concepto utilizado en todos los ?mbitos y por infinidad de voces.
